Алексей Михайлович Черкасский

Действительный тайный советник (с 1730). Из древнего княжеского рода (бывших кабардинских владетелей). Второй сын боярина князя Михаила Яковлевича Черкасского (ум. 1712) (ему принадлежало свыше 75 тыс. десятин земли и более 56 тыс. крестьян) от брака с княжной Марфой Никитичной Одоевской (ум. 1699). Получил домашнее образование. С юных лет находился на придворной службе. В 1702, будучи уже ближним стольником, определен в помощники к своему отцу, Тобольскому воеводе, при котором служил 10 лет. В 1714 вызван царем Петром I в Петербург и назначен членом комиссии городских строений в Петербурге, а в 1715— 19 обер-комиссаром Петербурга. В 1719 Черкасский, как человек честный и неподкупный, назначен Сибирским губернатором и занимал этот пост до 1724. В феврале 1726 императрицей Екатериной I назначен сенатором, а в 1727 императором Петром II пожалован в тайные советники.

После смерти императора Петра II (январь 1730) Черкасский, богатейший по количеству крестьянских душ помещик в России, сыграл заметную роль в укреплении самодержавной власти императрицы Анны Ивановны, выступив, как глава дворянской оппозиции, против попытки членов Верховного тайного совета ограничить самодержавие. В знак признательности Анна Ивановна произвела его в действительные тайные советники, а в марте 1730, первый из всех в новое царствование, пожалован орденом Св. Апостола Андрея Первозванного. В октябре 1731 назначен одним из трех кабинет-министров (наряду с графом Г.И. Головкиным и графом А.И. Остерманом). По указу 1735 подписи трех кабинет-министров равнялись подписи императрицы. В 1730-х гг. Черкасский участвовал в выработке внешней политики России, выступая за тесный союз с Англией. При его участии были заключены торговый договор с Англией (1734), союзный договор с Пруссией (апрель 1740), оборонительное соглашение с Англией (апрель 1741). Будучи другом фаворита императрицы Э.И. Бирона и заискивая перед ним, Черкасский поддерживал его курс внутренней политики, однако падение временщика не отразилось на положении Черкасского. В ноябре 1740 правительницей принцессой Анной Леопольдовной назначен великим канцлером. Свое положение он сохранил и после воцарения императрицы Елизаветы Петровны (ноябрь 1741). Скончался в Москве в возрасте 62-х лет; похоронен там же в Новоспасском монастыре в присутствии Елизаветы Петровны.
По отзывам современников, Черкасский был честен, бескорыстен, застенчив до робости, но ленив, самолюбив, сух, мелочен, не терпел совместничества, не любил заниматься делами, презирал европейские нововведения и, поддакивая всем и каждому, умел удержаться при всех переменах при Дворе. Князь М.М. Щербатов писал о нем: «сей человек молчаливый, тихий, коего разум никогда в великих чинах не блистал, повсюду являл осторожность». Кабинет-министр А.П. Волынский отзывался о Черкасском: «ныне его поставят, а назавтра постригут; он на все, про все молчит и ничего не говорит».
Женат дважды: 1) на Аграфене Львовне Нарышкиной (ум. 1709), дочери боярина Л.К. Нарышкина (младшего брата царицы Натальи Кирилловны, матери императора Петра I); 2) на княжне Марии Юрьевне Трубецкой (1696—1747), дочери боярина, а затем сенатора и действительного тайного советника князя Ю.Ю. Трубецкого, в 1731 получившей придворное звание статс-дамы. От первого брака имел трех детей (князя Петра-старшего, князя Петра-младшего, княжну Екатерину), скончавшихся в юности. От второго брака имел единственную дочь, княжну Варвару Алексеевну (1714—1767), с 1741 носившую придворное звание камер-фрейлины и считавшуюся самой богатой невестой в России. Она была сосватана за князя А.Д. Кантемира, а затем выдана замуж за обер-камергера графа П.Б. Шереметева (сына генерал-фельдмаршала). По словам Е.П. Карновича, она «принесла в приданое своему мужу более 80 000 душ крестьян кроме несметных богатств, нажитых между прочим князьями Черкасскими и в Сибири. За нею получил граф Пётр Борисович Шереметев и знаменитое село Останкино под Москвою, с великолепно отделанным домом, богатою утварью, садами и обширными прудами. Ему же, по жене, достались все ближние к Москве отличнейшие имения канцлера князя Черкасского, простиравшиеся от Москвы чуть не до Коломны... От Черкасского, кроме всего этого, перешли к графам Шереметевым бесценные лавровые и померанцевые деревья огромной величины, считавшие уже и тогда несколько столетий своей жизни. Оранжереи, теплицы и грунтовые сады Останкина снабжали фруктовыми отводами все окрестные поместья и много способствовали развитию плодового садоводства не только под Москвой, но и во всей России». Благодаря этому браку образовалось громадное «шереметевское состояние».