Почему за родину принято умирать, страдать, а не просто счастливо жить?

Потому что это типичная шаблонная конструкция, которая весьма удобна в целях экономии мышления, и внутренне лукава при этом, и может использоваться даже для манипуляций...

Конечно, бывают всякие случаи, и порой приходится защищаться весьма жёсткими средствами, идти в бой, рисковать, и - разумеется, умирать порой.

Однако в центре внимания всё же должен быть другой момент. Сложить свою голову за родину в том же бою сможет любой дурак. А вот постараться сделать так, чтобы гибли враги, а свои оставались живыми в максимально большем количестве и целостности - это уже задача куда более достойная.

Парадокс состоит ещё и в том, что если жизнь счастлива и полноценна, то за неё, за то, чтобы она сохранялась для других людей, готовность будет на уровне. И наоборот, если она скверна и ужасна, то сражаться за сохранность такого люди обычно не очень-то готовы, на самом деле. Независимо от уровня информационной накачки...