Мануфактура — это прообраз современной фабрики. Только сегодня производственные операции выполняют машины, а на мануфактуре использовался ручной труд работников различных специальностей для получения конечного продукта.

Предприниматели чаще организовывали рассеянные, а не централизованные мануфактуры, потому что при этой форме организации труда не нужно объединять работников на одной производственной площадке. Владелец мануфактуры доставляет сырье деревенским ремесленникам, а они в свою очередь отдают ему готовое изделие. Кстати эта форма предпринимательства до сих пор существует и функционирует как производственный кооператив. Например, в провинции Цзянсу в Китае производится 80% мирового производства пуговиц. Из Нанкина по деревням развозят пластик, кость и другое сырье, а деревенские мужики в сарае на станочке делают пуговицы, которые носит весь мир.

Централизованная мануфактура — это когда все производственные операции выполняются в одном месте. Такой вид мануфактуры использовался там, где технологический процесс не предполагал раздельного удаленного труда большинства рабочих. Так происходило в металлургии, в производстве текстиля, бумаги, стекла, сахара, спирта.