Кем на самом деле было большинство гладиаторов: рабами или добровольцами?

Да по разному было... Судя по историческим летописям, среди гладиаторов хватало и тех, и других, причём в разные периоды римской истории среди гибнущих на арене гладиаторов преобладали то рабы и военнопленные, в частности, когда Рим завершал победоносную войну и пригонял из покорённой страны сотни тысяч новых рабов, а в более мирный и поздний период значительную часть гладиаторов, особенно - в метрополии, где успешным гладиаторам платили почти так же, как сейчас платят футболистам высших лиг, составляли свободные граждане Рима или вольноотпущенники.

Тут в ещё следует учитывать, что гладиаторские бои часто были не просто развлечением для праздной публики типа боёв без правил или футбола, а ещё и своего рода актом возвеличивания и самоутверждения Рима. Все же слышали о массовых побоищах на аренах, когда друг против друга там насмерть сражались отряды в сотни гладиаторов или когда на арене отдавали на растерзание львам тысячи христиан или мятежников. Ну о каких добровольцах тут могла идти речь? Конечно, со временем гладиаторские бои превратились в своего рода регулярные чемпионаты, в которых были свои звёзды, получавшие большие деньги, имевшие свои фан-клубы, толпы поклонниц и т.д. Вот они - хорошо обученная и тренированная гладиаторская элита, по большей части были свободными или вольноотпущенниками, нередко - добровольцами, пошедшими в "большой кровавый спорт" именно за деньгами, славой или от безысходности. Их было много, но большинство, всё-таки, составляли куда более дешёвые рабы, этакий "расходный материал" для провинциальных арен.

В разные времена по разному. Вначале это были только рабы и военнопленные, но по мере роста популярности гладиаторских боёв, наряду с государственными школами, стали появляться и частные. Менялось и само римское общество, крестьяне разорялись, переселялись в города, работы на всех не хватало, и в гладиаторы шли и свободные граждане. Дело было прибыльное, появились и престижные школы, что то наподобие нынешней премьер лиги, которые привлекали к себе наиболее отличившихся гладиаторов, были и добровольцы, желающие славы и денег, кто то становился успешным и богатым, уходил из "спорта" или сам становился владельцем клуба, или частного охранного предприятия , или напротив уходил в какую нибудь городскую банду, но были и обычные, рядовые провинциальные бюджетные школы.

Обычных гладиаторов нанимали богатые римляне и олигархи себе в охранники,

Наибольшего расцвета гладиаторские бои достигли во времена империи. Тогда больше половины гладиаторов были свободными, заключали контракты, становились звёздами или инвалидами, там уж как повезёт.

Жестокое было общество и мне лично нет дела до этих гладиаторов, убивали и убивали друг друга. Бывало, что гладиаторы убивали приговорённых по различным делам преступников, которых выпускали на арену. По каким делам они были осуждены мы не знаем, вполне может статься, что и за "оскорбление величества" и ничего благородного не было, когда подготовленный спортсмен убивал обычного человека,но гладиаторы не брезговали ничем. А уж сколько животных перебили эти "звёзды" древнего мира, я даже не берусь сказать, и совсем неправильно гладиаторов, ставших опорой режима императоров, олицетворять со Спартаком. Это было исключение. Если гладиаторы не были и впрямую рабами, то они были рабами системы.

Древнеримское общество всегда требовало: " Хлеба и зрелищ". Рим вёл постоянные захватнические войны. Много пленных рабов мужчин попадало в плен, их отбирали в гладиаторы. Хотя у гладиаторов и были поклонницы, но лишь большая нищета могла пригнать свободного человека на гладиаторскую арену. Гладиатор знал, что каждый его бой может стать последним. У гладиаторов было приветствие, которое появилось у них еще во времена императора Гая Юлия Цезаря: " Идущие на смерть приветствуют тебя, Цезарь".