Кто был прототипом героя фильма «В бой идут одни старики», что известно?

Фильм режиссера Леонида Быкова "В бой идут одни старики" вышел в кинопрокат в 1974 году и стал четвертым по кассовым сборам среди всех фильмов года. Его посмотрели 44,3 миллиона зрителей по всей стране. Сценарий фильма был написан самим Леонидом Быковым в соавторстве с Евгением Оноприенко и Александром Сацким и был основан на реальных событиях, но сведенных в одну цепь методом "художественного синтеза". Этот же метод применен и для создания образа командира "поющей" эскадрильи капитана Титаренко. В реальности прототипов у этого образа несколько, и каждый из них внес в образ определенные черты и детали. Среди прототипов Герои Советского Союза, боевые летчики Василий Меркушев и Иван Лавейкин и дважды герой Советского Союза Виталий Попков, а фамилию для своего героя и позывной "Маэстро" Быков позаимствовал у ведомого прославленного Ивана Кожедуба - летчика Дмитрия Титоренко.